De Burundese regering en de rebellen van de Forces nationales de Libération (FNL) hebben maandag een akkoord ondertekend over een onmiddellijke stopzetting van de vijandelijkheden. In de overeenkomst staat te lezen dat de gevechten zonder voorwaarden worden stopgezet in de loop van maandag.

In de nacht van 17 op 18 april 2008 werd door de Palipehutu-FNL een grootscheepse aanval gelanceerd op de hoofdstad Bujumbura. Nieuwe aanvallen zijn niet uit te sluiten in de komende dagen.

Niet essentiële reizen naar Burundi worden dan ook sterk afgeraden. Het ministerie van buitenlandse zaken van Nederland en ook het ministerie van buitenlandse zaken van België raadt reizigers, die gepland hadden in de komende dagen naar Burundi te komen, aan om hun reis uit te stellen. Deze aanbeveling zal herzien worden van zodra de situatie wijzigt.

VN-vluchtelingenorganisatie Unhcr heeft 300.000 Burundese vluchtelingen gerepatrieerd uit kampen in Tanzania. Daarnaast keerden bijna honderdduizend Burundezen zelf terug naar hun vaderland, aldus Unhcr vandaag.

Begin jaren negentig vluchtten bijna een half miljoen Burundezen naar hun zuiderbuur Tanzania toen geweld uitbrak. De operatie van de VN begon in 2002.

Burundi wordt bestuurd door een voormalige rebellenbeweging. Het land en zijn bevolking worden er niet beter van. Integendeel. De mensenrechten worden met voeten getreden, corruptie en vriendjespolitiek vieren hoogtij. Op de heuvels van Burundi lijden de mensen honger, ze hebben geen dak boven hun hoofd en geen grond om te bewerken. En vooral: ze hebben geen kansen en mogelijkheden om tien jaar burgeroorlog te verwerken.

Nog geen kilometer buiten Bujumbura neemt de hitte af, verstomt het stedelijk rumoer en groeit de armoede. Het straatbeeld verandert abrupt. Geen strak en modieus geklede meisjes en jongens meer, maar vermoeide en getaande mannen en vrouwen in grauwe vodden. Bestickerde 4x4's maken plaats voor dieseldampende taxibusjes en vooral heel veel zwoegende jongens op en naast hun fietsen, zwaar beladen met houtskool, groenten of kratten bier. Slimmeriken grijpen de bumpers van voorbijrijdende trucks vast en laten zich naar boven trekken.

Wapens en geweld beheersen de Burundese samenleving. De regering zou het tij kunnen keren door een beter economisch en sociaal beleid, maar neemt onvoldoende maatregelen volgens de VN. Bo Schack, het hoofd van het VN-secretariaat voor vluchtelingen (UNHCR) trekt aan de alarmbel: een humanitaire crisis dreigt als de Burundese regering niet in actie schiet.

Burundi blijft ook na de burgeroorlog, in de jaren 1993 tot 2001, kampen met geweld. De slabakkande economie en een gebrek aan sociale faciliteiten liggen aan de basis van de grote maatschappelijke frustratie. Burundi behoort tot de armste landen ter wereld, de helft van de bevolking leeft in armoede. Volgens een VN-studie over wapenbezit in Burundi bezitten ongeveer honderdduizend gezinnen kleine of lichte wapens, een gevolg van de burgeroorlog. En het VN-secretariaat voor vluchtelingen (UNHCR) maakt zich zorgen over de duizenden Burundese ex-vluchtelingen die gerepatrieerd worden uit buurland Tanzanië. De huidige maatschappelijke voorzieningen – zoals onderwijs en gezondheidszorg - volstaan nauwelijks voor de gewone bevolking. Bo Schack, die de Burundese UNHCR-afdeling leidt trekt aan de alarmbel.